, 2021/10/4
Whisky melléktermékekből táplált szűrőrendszert dolgoztak ki kutatók, hogy egy új, kombinált biológiai és kémiai megközelítéssel fenntartható módon nyerjenek ki ritka és értékes fémeket - köztük aranyat, ezüstöt és palládiumot - az elektronikai hulladékból.
A szervezetekből álló konzorcium - amelynek tagjai az aberdeeni székhelyű SEM környezetvédelmi technológiai vállalat, a WEEE Scotland hulladékszolgáltató, az Edinburgh-i Egyetem és az Ipari Biotechnológiai Innovációs Központ (IBioIC) - bebizonyította, hogy megvalósítható egy fenntarthatóbb módszer az olyan termékekből, mint a televíziók és laptopok, újrahasznosítható fémhulladék kinyerésére.
A jelenlegi fizikai és kémiai kivonási technikák energiaigényesek, vagy nehezen újrahasznosítható oldószereket használnak az értékes fémek kioldásához az elektronikus áramköri lapokból. Ez utóbbi eljárás nagy mennyiségű savas, fémnyomokat tartalmazó folyékony hulladékot termel, ami káros lehet a környezetre. A csoport által kifejlesztett új módszer újrahasznosítható oldószereket használ az értékes arany és réz kivonására a nyomtatott áramköri lapokból.
A többi fém - mint például az alumínium, az ón és a cink - ezután a SEM "Dram" szűrőrendszerével külön nyerhető ki a szennyvízből, így a kivonási folyamatból származó szennyvíz környezetkímélővé válik. A Dramot a malátawhisky lepárlásából származó melléktermékek felhasználásával állítják elő. A szűrő felfogja a fémeket, amelyeket a mikrobák fém nanorészecskék formájában visszanyerhetnek, majd újrafelhasználás céljából megtisztítanak. A folyamatból származó végső szennyvíz szintén alkalmas a környezetbe történő kibocsátásra.
Leigh Cassidy, a SEM vezető kutatója elmondta: "Számos módszer létezik az értékes fémek eltávolítására az elektronikai hulladékból, de ezek nagyrészt kémiai és fizikai módszerek, ami környezeti költségekkel jár. Ez a projekt egy olyan megközelítés alkalmazását bizonyította, amely jobban gyökerezik a biológiában, és ezzel együtt sokkal fenntarthatóbb - a szűrési folyamat minden egyes szakasza kisebb hatással jár, mintha bármilyen hagyományos módon végeznénk.
"Most arra törekszünk, hogy a rendszert beépítsük a WEEE működésébe, majd átvigyük más telephelyekre is, ahol a folyamatokat környezetbarátabbá lehet tenni. A következő lépés a technológia teljes körű kereskedelmi forgalomba hozatala lesz, és ennek megvalósításához jelenleg finanszírozási pályázatokat dolgozunk ki."
Jason Love professzor az Edinburgh-i Egyetemről elmondta:
Ez az izgalmas projekt lehetővé tette számunkra, hogy az értékes és kritikus fémeket az elektronikai hulladékból leválasztó kémiai eljárásokat olyan biológiai szűrési módszerrel párosítsuk, amely maximalizálja a visszanyert fémek mennyiségét és minimalizálja a teljes környezeti lábnyomot. Az ENSZ 2020 decemberében közzétett "Global E-waste Monitor 2020" című jelentése szerint 2019-ben az Egyesült Királyságban keletkezett a második legmagasabb egy főre jutó elektromos hulladékmennyiség, 23,9 kg, ami összesen 1,6 millió tonna elektronikai hulladékot jelent. E hulladék nagy részét Ázsiába szállítják feldolgozásra, ami szintén hozzájárul az elektronikai hulladék környezeti hatásához.
Az ENSZ-jelentésben szereplő, az e-hulladékról szóló leleplezésekre reagálva a Green Alliance nevű ökológiai agytröszt már sürgette a kormányt, hogy a körforgásos gazdaság kiterjesztésével ösztönözze a gazdasági növekedést, mivel az elektronikai eszközök megfelelő újrafelhasználása és újrahasznosítása félmillió új munkahelyet teremthet az Egyesült Királyságban.
A skót csoport új szűrési eljárása, ha egyszer kereskedelmi forgalomba kerül, nemcsak az elektronikához szükséges új fémforrások kitermelésének szükségességét csökkentheti, hanem lehetőséget teremt Skócia és az Egyesült Királyság számára, hogy a körforgásosabb gyakorlatokat ösztönözze, és értéket teremtsen az e-hulladékból.
Liz Fletcher, az IBioIC üzleti kapcsolatokért felelős igazgatója elmondta: "Mivel az elektronikai cikkek iránti kereslet várhatóan csak növekedni fog, ez a projekt hihetetlenül fontos előrelépés az e-hulladék kezelése és kezelése terén.
A konzorcium új megközelítést dolgozott ki a fémek újrafelhasználás céljából történő visszanyerésére, amely lényegesen fenntarthatóbb, mint bármi, amit eddig csináltak, és ezzel is kiemelte, hogy mit lehet elérni az együttműködéssel. "Skócia és az Egyesült Királyság egésze számára óriási lehetőség, hogy biológiai alapú, fenntartható módszerekkel élen járjon a használt elektronikai és egyéb hulladékáramok értékteremtésében. Ezeket az anyagokat újra kell hasznosítani, és ezzel jelentősen hozzájárulhatunk ahhoz, hogy támogassuk a 2045-re nettó nulla hulladékkibocsátású nemzetté válásra irányuló törekvésünket."
Az IBioIC-et 2014-ben hozták létre az ipari biotechnológiai (IB) ágazat skóciai növekedésének ösztönzésére. Az ipari biotechnológiára vonatkozó nemzeti terv 900 millió fontos forgalmi célt tűzött ki, amelyet 2025-re kell elérni. Már most a 2021-es kevesebb mint 200 millió fontról 2019-re 747 millió fontra nőtt a forgalom (ez több mint 270 százalékos növekedést jelent), így az ágazat jelentősen hozzájárul Skócia gazdaságához.
A várakozások szerint az IB növekedése segíteni fogja Skóciát abban, hogy a főként fosszilis tüzelőanyagokra épülő gazdaságból egy modernebb, tisztább, a jövőnek megfelelő modellre térjen át. A whisky már most is kulcsszerepet játszik Skócia ökológiai átállásában. 2020 szeptemberében Skócia első biofinomítója, amelynek célja, hogy segítse az alacsony szén-dioxid-kibocsátású zöld biogazdaság fejlesztését, átvett hat, kifejezetten erre a célra épített erjesztőedényt.
Az új üzem várhatóan évente mintegy 50 000 tonna, a whiskyiparból származó maradékanyagot dolgoz fel, ami hozzáadott értéket és fenntarthatóságot jelent az ország egyik legfontosabb ágazatának. Idén februárban a Nova Innovation bejelentette, hogy Skócia nyugati partjainál víz alatti turbinákat kíván telepíteni, hogy a helyi whiskyfőzdék ellátására megújuló energiát termeljen az árapály energiából. A turbinákat a Sound of Islayben fogják telepíteni, amelynek szomszédságában már számos whiskygyártó telepedett le.
Idén júliusban a Glenfiddich nevű nagy whiskygyártó vállalat bejelentette, hogy szállító teherautóit átállítja, hogy a saját whiskylepárlási folyamata során keletkező hulladékból előállított, alacsony kibocsátású biogázzal működtesse.