, 2021/10/6
Simon Morden bolygógeológus, geofizikus és vezető sci-fi szerző a tudomány és a tények alapján objektív körutazásra visz minket a Marsról. "Nem szépítem az ellentmondásokat, és nem teszek úgy, mintha többet tudnánk a Marsról, mint amennyit tudunk" - mondja Simon Morden.
De eleget tudunk ahhoz, hogy elmeséljünk egy történetet arról, hogyan kezdődött a Mars, és hogyan érhet véget." A geológiai idő eme könyvtárai között - mondja - "a legérdekesebb dolog az, hogy a bolygó, amelyet mindannyian halott, hideg, száraz helynek hittünk, csak néha ilyen". Ezalatt azt érti, hogy a Mars pályájának excentricitása miatt ma "egyszerűen csak nézhetjük a Marsot, miközben az alszik. És annak az esélye, hogy felébred, valóban nagy".
Szerinte az, hogy nem rögzítünk aktív vulkánokat, vagy nem látunk hatalmas vízfelületeket a felszínen, annak a kornak a függvénye, amelyben élünk, és annak a pillanatnak, amikor megfigyeljük. Morden legújabb könyve - A vörös bolygó: A Mars természettörténete" című könyvében óvatosan hívja ki az olvasót abból a helyzetből, hogy csak az éjszakai égbolt egy passzív, bár kissé feltűnő jellegzetességét nézi.
Ezt úgy éri el, hogy a bolygó 4,5 milliárd évvel ezelőtti kialakulásától kezdve a teljes történetet elmeséli, végighaladva a kataklizmikus meteorbecsapódások, robbanásszerű vulkánok és az egész felső féltekét behálózó hatalmas óceán geológiai korszakán, egészen a fagyos korszakokig, amikor a légkör folyamatosan elvékonyodott és kiszivárgott az űrbe.
Ma már - talán éppen azért, mert a Mars ehhez képest olyan nyugodt hely - gépesített küldetések sorát küldhetjük a környezet feltárására és elemzésére. Jelenleg a Nasa Perseverance (vagy "Percy") marsjárója a Mars felszínén tartózkodik és adatokat továbbít a Földre, míg 2022-ben kínai, orosz/európai és japán leszállóegységek sora érkezik a Marsra. Mindez azt jelenti, hogy itt az ideje, hogy bepótoljuk, mit tudunk eddig a történetről. Ami nem is baj, mert Morden azt mondja, hogy ha van valami tanulság a könyvéből, akkor az az, hogy "a Mars nem az, aminek gondoltuk".
Morden könyvének reklámanyagában azt állítja, hogy a "Vörös bolygó" "a lehető legközelebb áll ahhoz, hogy szemtanúi legyünk ennek a hihetetlen helynek". Normális esetben az objektív újságírók az ilyen kiadói túlzásokat jóindulatú ostobaságnak vennék. De ha figyelembe vesszük, hogy Morden egyszer a kezében tartotta a Mars egy darabját, talán az állítás nem is olyan túlzó, mint amilyennek hangzik. A meteoritok mágneses tulajdonságait kutató fiatal posztdoktorként elküldött egy földönkívüli anyagmintát a Nasa gyűjteményéből, amelyet szó szerint mikroszkóp alá vehetett.
A mintáról kiderült, hogy szerinte nem volt igazi, ezért visszaküldte. De jobban meg kellett volna néznem, többet kellett volna kérdeznem - mondja, és elmagyarázza, hogy hat hónappal később egy japán laboratórium elemezte az ugyanabban a mintában rekedt gázokat, és arra a következtetésre jutott, hogy a korábban rosszul kategorizált ALH84001 - a sorszám, amely még több évtized után is riasztóan könnyen eszébe jut Mordennek - a Marson keletkezett, és most már "túl értékes ahhoz, hogy egy kezdő kutató dolgozzon rajta". Elszalasztottam a lehetőséget. Otthagytam az akadémiai kutatást. Végül sci-fi író lettem.
Még a Marson játszódó történeteket is írtam". A Vörös Bolygó: A Mars természettörténete' Elolvastuk neked. Simon Morden "A vörös bolygó" című könyve a "minden marsi dologgal" kapcsolatos legújabb kutatások kivonatát tartalmazza, és a szakember szemszögéből íródott, de a tájékozott laikus közönségnek szól. A szerző a Mars-szondák adatai és a bolygógeológiával kapcsolatos legfrissebb elméletek felhasználásával a valamivel több mint 200 oldalas műben a témával kapcsolatos jelenlegi gondolkodásmód szinte minden részletét egy rendkívül szórakoztató népszerű tudományos műbe sűríti.
A bolygó eredetétől kezdve az emberek odajutásáig mindenre kitérve, tudományos traktátusok hegyeit sűrítette le az egykori tudománymániás, aki ma már a megélhetésért mesél. Bár a legtöbb tényleges adatot valószínűleg magad is megtalálod, az igazi eredmény az, ahogyan a tudományos cikkek szálait beleszőtték "A vörös bolygó" gazdag elbeszélői szövevényébe. Nagyszerű anyag.
Az embereket mindig is lenyűgözte a Mars, és "attól kezdve, hogy az emberek a 17. században először fordították távcsövüket a Mars felé, az összes optikai problémával együtt, ami azzal járt, hogy egy leveses és turbulens légkörön kívülre próbáltak nézni, képesek voltunk kivenni a csupasz vonásokat". Az egyik ilyen jellegzetesség a ma már hírhedt "canali" volt, egy szó, amelyet az olaszból tévesen "csatornák"-nak fordítottak (a helyes) "csatornák" helyett, ami mindenkit arra a hitre vezetett, hogy ezeket intelligens élet hozta létre: "és ez nyilvánvalóan megragadta a nagyon népszerű képzeletet".
Morden úgy gondolja, hogy a vörös bolygó felfedezése szempontjából jól állunk abban, hogy "egyre több és több műszert dobunk a Marsra. De a visszajövő információk nem mindig adnak választ a kérdéseinkre. Belefulladunk az adatokba, de hiányzik a magyarázat". Szerinte a Marsot le tudjuk írni a "magassága, szélessége és mélysége" szempontjából, de amikor arról van szó, hogy hogyan rendeződik minden, "még mindig eléggé homályos a helyzet".
Rengeteg elméletünk van, de nem rendelkezünk azzal a szilárd, konkrét bizonyítékkal, amit remélnénk. Ha a marsi vulkanizmust vesszük példának: tudjuk, hogy a vulkánok hihetetlenül hosszú életűek. Nincs lemeztektonika, és a forró foltok nem mozognak, ezért több tíz kilométer magasak. Azt azonban nem tudjuk megmondani, hogy milyen régen törtek ki. És ezt azért nem tudjuk megmondani, mert az újabb lávafolyamok egyszerűen hasonlítanak az egymillió, tízmillió, százmillió évvel ezelőttiekhez. Amennyire meg tudjuk állapítani, a vulkanizmus megszűnt, de ez egy problémás megítélés."
Azért nem lehetünk biztosak benne, mert "nincsenek meg a minták, tehát nem tudjuk". A "Vörös bolygó" egyik jellemzője, hogy különbséget teszünk az ismert és a feltételezett dolgok között, és ez az egyik jellemzője annak, hogy hangsúlyozottan tekintélyt parancsoló hangot ad a könyvnek. Mivel azonban Morden sokkal inkább olyan tudományos-fantasztikus regények írójaként ismert, amelyek kreatív magját fantáziadús feltételezések alkotják, kénytelen vagyok megkérdezni, hogy nem áll-e fenn érdekellentét.
"Igen" - válaszolja. "A legjobbat akartam a Marsnak. Olyan történetet akartam elmesélni, amely nem egy száraz, tudományos könyv. Azt akartam, hogy az emberek ugyanúgy lelkesedjenek a Marsért, mint én, és tagadhatatlan, hogy vannak olyan részek a Mars feltételezett történetében, amelyekről azt szeretném, ha igazak lennének. De a könyvem annyira objektív, amennyire csak tudtam."
A Mars feltérképezése. A Mars térképek készítésének hosszú és kissé dicstelen története van. Pontos térképek - olyanok, amelyek segíthetnek a felszínen való tájékozódásban - csak ötven éve léteznek, amióta a Mariner 9 űrszonda 1972-ben az első részletes képeket készítette Föld körüli pályáról. Ezt megelőzően a rajzok nagy része nem csak pontatlan, hanem fantáziadús és őszintén szólva téves volt.
Elismerés illeti Johann Mädler 1840-es, Richard Proctor 1876-os és Giovanni Schiaparelli 1893-as kísérleteit; ők komoly tudományos megfigyelések alapján készítették el térképeiket, de technológiájuk - a földi optikai távcsövek - egyszerűen túl korlátozott volt ahhoz, hogy a Mars legfényesebb és legsötétebb vonásain kívül mást is ki tudjanak venni.
Miután a Mariner 9 a Mars nagy részét lefedő fényképeket készített, megkezdődhetett az első megfelelő térkép elkészítésének folyamata. A térképkészítők harminc kvadránsra osztották fel a Marsot: nyolc téglalapot az egyenlítő felett és alatt, hatot az északi pólus körül, hatot a déli pólus körül és magát a két sarkvidéket. Bármilyen kísérlet egy gömb alakú objektum ábrázolására egy lapos papírlapon torzítja azt, ezért a sarki kvadránsok nem téglalapok, hanem kör alakúak, és az egyes kvadránsok különböző méretű területet ábrázolnak, az északi és déli póluson közel hét négyzetkilométert, az egyenlítői kvadránsok esetében pedig 4,5 milliót.
Mindegyik kvadránsnak más nevet kellett adni, mint a prózai elnevezések: MC-1 (a Mars Chart rövidítése) - MC-30. Ez a harminc név hozzákapcsolódott az általuk leírt területekhez, és úgy gördülnek le a nyelvünkről, mint egy másik bolygóra vonatkozó hajózási előrejelzés. Ahogy a térképek az egyes küldetésekkel egyre részletesebbé váltak, új nevekkel népesültek be, és a Nemzetközi Csillagászati Unió lett a végső döntőbíró a nevezéktanban.