A sisak-stílusú szkenner

A MEG a képalkotás nem invazív formája, amely az agy elektromos aktivitása által létrehozott apró mágneses mezőket méri. Ezredmásodperces és milliméteres pontossággal elemezhető vele az agyműködés, lehetővé téve a klinikusok számára például az epilepsziás rohamok forrásának pontos helyének meghatározását.

Eddig a MEG-vizsgálat - amely nem olyan kiforrott, mint más képalkotó eljárások, például az MRI - megkövetelte, hogy a páciens teljesen mozdulatlanul maradjon a vizsgálat alatt, ami néha nyugtatót igényelt. A hagyományos MEG-szkennereket is felnőttekre optimalizálták, és méretük miatt gyermekeknél csak korlátozottan használhatók.

Az első viselhető MEG-sisak kifejlesztése sokkal könnyebbé teszi az eljárást a gyermekek számára, különösen az összetett igényűek számára, mivel lehetővé teszi számukra, hogy szabadon mozogjanak a vizsgálat során. A sisak bármilyen korú gyermekre ráilleszthető, és a jelenlegi szkennerekhez képest nagyobb érzékenységet és térbeli pontosságot biztosít.

Ennek lehetővé tételéhez kulcsfontosságú, hogy a SQUID-eket - az apró mágneses mezők mérésére használt szupravezető hurkokat, amelyeket -269°C-ra kell szuperhűteni, és ezért nagy gépeket igényelnek, amelyekben folyékony héliumba meríthetők - az optikailag pumpált magnetométerrel (OPM) helyettesítik. Az OPM-ek lézereket és az atomok alapvető tulajdonságait használják a mágneses mezők kimutatására.

Szobahőmérsékleten is képesek működni, így nincs szükség drága és nehézkes gépekre. A hagyományos MEG-eket szintén mágnesesen árnyékolt helyiségekben készítik, amelyek nagyok és drágák, mivel több réteg fémötvözetre van szükségük az árnyékoláshoz. Az új rendszer egy másik típusú mágneses árnyékolású helyiséget - a könnyű Mu-Roomot - is használ, amely a meglévő MEG-helyiségek súlyának töredéke, és nem olyan drága.

Ez azt jelenti, hogy a jövőben sok más kórház is megépítheti saját MEG-részlegét az OPM-MEG használatával. A technológiát egyelőre a surrey-i Young Epilepszia egészségügyi és kutatási központban használják. "A Young Epilepsy-nél mindig szem előtt tartjuk, hogy minden egyes gyermek más és más" - mondta Rosemarie Pardington, a jótékonysági szervezet integrált ellátásért felelős igazgatója.

Az, ahogyan az epilepsziájuk befolyásolja őket, egyedi és személyes lesz számukra. "Egy olyan létesítmény, mint a MEG, óriási változást jelent a gyermekek és családjaik számára. A csodálatos dolog az, hogy a klinikusok már most is megbízható eszközként ismerik el a MEG-et, amelyre az adatok gazdagsága és megbízhatósága miatt nehéz döntéseket - például a műtéti lehetőségeket - alapozhatnak.

Ez hordozható formába hozza ezt, és sokkal könnyebbé teszi az egészet a gyermekek számára. Mark Devlin, a Young Epilepsy vezérigazgatója elmondta: "A gyerekek és a fiatalok mindenben, amit a Young Epilepsy-nél teszünk, és ez a MEG fejlesztésénél sincs másképp - részt vettek magának a szobának és a sisaknak a tervezésében, valamint segítettek nekünk megérteni, hogyan tudjuk a gyerekeket nyugodt állapotban tartani és szórakoztatni a diagnosztikai élmény során.

"Személy szerint nagyon izgatottan várom, hogy lássam, hogyan változtatja meg ez a technológia a diagnosztikai élményt a gyermekek és családjaik számára. A vizsgálatokon való részvétel - akár gyermekként, akár szülőként - valóban stresszes, és mi szeretnénk ezt a technológiát a lehető legjobban gyermekbaráttá tenni, és valóban sokat kivenni a stresszből"."

Tracy Benning, a 15 éves Samuel epilepsziás édesanyja elmondta: "Az új MEG-gel sokkal inkább családbarát környezet lesz, ahová magaddal hozhatod a kedvenc játékaidat és a testvéreidet is. Sam idősebb bátyja az elején nagyon küzdött a megértéssel - számára is ijesztő volt a folyamat. Az, hogy ez normálisabbá válik, nagy segítség lesz a hozzánk hasonló családoknak".

A jótékonysági szervezet a Nottinghami Egyetemmel, a University College London Neurológiai Intézetével, a UCL Wellcome Centre for Human Neuroimaginggel, a Cerca Magnetics Ltd-vel és a Magnetic Shields Ltd-vel együttműködve dolgozott a hordható szkenner megvalósításán.